裴敬把送礼的都说请到书房。等茶上了、门关了，下人才退出去，他才慢慢开口。
"诸位的意思，老夫明白。"他端着茶，不急着喝，"只是春闱取士，终究是陛下钦点的主考，卷子糊了名，誊录一遍，老夫也不能只手遮天。"
来的人便都凝神听着。
"名次上——"裴敬顿了顿，"进士出身、同进士出身，这些个等次，老夫尽力周旋。"
有人当即要起身道谢，被他抬手止住。
"至于前三甲。"他的声音沉了沉，"那是要过陛下的眼的，老夫没法子应下。诸位公子文章若到了，自会取中；若是差着，老夫也替不了。还请诸位转告府上，让公子们各自努力。"
这话说得既实在又滑。
世家的人一听就懂了——进士出身和同进士出身，这两个等次名额不少，一场下来几十上百人，是能操作的；前三甲动不得，那三个名字是要当面呈给陛下的，硬要动，反而要惹出祸事。
诸位心里本也没指望一上来就争状元，能保个出身，已经是天大的方便。
于是都点头应下，说了一迭声的"裴大人费心"，把该说的话说透了，才拱手告辞。
送走一拨，又来一拨。这一月里，裴府书房的灯，几乎夜夜亮到三更。
其实这些世家比谁都清楚：科举取中的，不过是个进士，还不是官。
进�...
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